Foi um dos primeiros cereais cultivados pelo homem. Na Antiguidade, já era usada para preparar o malte, utilizado na fabricação da cerveja, e também como ingrediente básico do pão.
É um cereal rico em carboidratos, fibras, vitaminas do complexo B e nos minerais selênio e magnésio, por isso é um alimento indispensável para quem quer manter o sistema imunológico saudável, sendo importante na formação óssea, na liberação de energia dos músculos e na “proteção” das células.
Uma particularidade especial é a presença de grandes quantidades de apigenina, um flavonóide com potente capacidade anti-cancerígena, antiinflamatória e anti-mutagênica.